De meerkoeteend, klein van formaat, behorend tot de herdersfamilie, is wijdverspreid geworden in de Euraziatische, Noord-Afrikaanse en Australische gebieden. Ze is goed herkenbaar op de foto onder andere watervogels, dankzij haar unieke uiterlijk.
Meerkoet eend
Onderscheidende externe kenmerken
De zwarte eend met een witte snavel op de foto valt meteen op door zijn witte frontale vlek. In dit geval is de plaque bij mannen het meest uitgesproken. In het zuidwesten van Spanje en op het grondgebied van Marokko is het gemakkelijk om een vergelijkbare soort meerkoeten te zien - de kuif, die verschilt van de klassieke door de twee rode leerachtige ballen op de sneeuwwitte frontale plek.
De lichaamslengte van een meerkoet bereikt 40 cm (meestal 36-38 cm), de spanwijdte varieert van 20 tot 24 cm Meerkoeten wegen gemiddeld 0,5 - 1,0 kg.
Een van de grootste leden van de familie is de zwarte reuzeneend, die tot 60 cm lang wordt en 2 tot 3 kg weegt.
Het lichaam van de vogel is enigszins afgeplat vanaf de zijkanten. Veren op het hoofd, in de nek en in het bovenste deel van het lichaam zijn donkergrijs, bijna zwart, schaduw, het verenkleed is mat en werpt grijs op de rug. Het verenkleed van de borst en buik is iets lichter.
Een scherpe snavel tegen een algemene zwarte achtergrond wordt uitgesproken in zijn witte kleur, hoewel hij klein is. Poten onderscheiden zich ook bij vogels: ze zijn geel of oranje geverfd.
Geografie van woonplaats
De grootste diversiteit aan soorten is te zien in Zuid-Amerika, waar 8 van de 11 bestaande soorten hun leefgebied hebben gevonden. Velen van hen vestigden zich in de hooglanden van de Andovische meren op een hoogte van 3 tot 6,5 duizend meter boven zeeniveau. Op het grondgebied van Rusland heeft slechts één soort meerkoeten wortel geschoten: de zwarte gewone eend met een witte snavel of kaal. Naast dit type zijn er ook:
- kuif,
- Hawaiiaans,
- witvleugelig,
- gehoornd,
- westind,
- andes,
- rood gezicht,
- reusachtig,
- geel gefactureerd,
- Amerikaans.
Vogels die op het noordelijk halfrond leven zijn trekvogels en leggen tijdens het trekseizoen vrij grote afstanden af. Meerkoeten verhuizen voornamelijk 's nachts naar overwinteringsgebieden.
Het geografische gebied is beperkt tot de Atlantische en Pacifische kust. Vogels zijn te vinden op het grondgebied van Nieuw-Zeeland. In het Europese deel zijn ze bijna overal te zien, met uitzondering van alleen de Scandinavische regio's. In het gebied van Spitsbergen en de Faeröer zijn enkele nesten geregistreerd.
De belangrijkste plaatsen waar meerkoeten leven zijn taiga, steppestuwmeren en bossteppe, waar water met zoet of licht gezouten water aanwezig is. Voor overwintering kiezen vogels voor zee baaien en grote meren.
Kenmerken van levensstijl en gedrag
In tegenstelling tot andere leden van de herdersfamilie, brengt de meerkoet het grootste deel van zijn leven door op het wateroppervlak. Zwemmessen aan de zijkant van de tenen helpen de vogels door het water te bewegen. De specifieke structuur van het bekkenbeen dient meerkoeten om te duiken, en sterke poten zijn van nature aangepast voor beweging op stroperige bodems.
Meerkoeten onderscheiden zich van andere watervogelvertegenwoordigers door hun openheid: gedurende langere tijd staat de eend in open water. Op deze manier lijken ze op verwante heidevelden.
Bij het bewaken van hun nesten vallen meerkoeten op door hun bijzondere agressiviteit. Dit gedrag is typisch voor hen tijdens het conflict. Vogels nemen specifieke bedreigende poses aan en kunnen met elkaar vechten.
Bij vrouwtjes en mannetjes van meerkoeten verschilt het combinatiebereik van de uitgezonden geluiden aanzienlijk van elkaar. Als het vrouwtje luid huilt, dan is de kreet van het mannetje gedempt, er klinken sissende intonaties in. In tegenstelling tot veel vogels gebruiken meerkoeten tijdens de paartijd geen geluidssignalen.
Eetpatroon
Het belangrijkste voer van meerkoeten is plantenvoeding, waaronder plantscheuten en fruit. Veel minder vaak jagen vogels op verschillende insecten, schaaldieren en weekdieren die op het water leven. Soms smullen ze van kleine vissen en breken ze ook de eieren van anderen. Het aandeel dierlijk voedsel in het totale dieet van meerkoeten bedraagt echter niet meer dan 10%.
Meerkoeten voeden zich bij voorkeur in koppels en nestelen zich in ondiep water.
Onder waterplanten smullen de meerkoeten zich meestal van kroos, vijverkruid, geveerde, charovy-algen. Soms halen ze een prooi van eend en zwaan weg.
Meerkoeten kunnen zowel aan de wal als in de waterkolom voedsel voor zichzelf halen. In ondiep water of in diepe delen van de riviergeul (reikwijdte) verzamelen ze voedsel op het wateroppervlak of duiken ze met hun kop in de waterkolom met een snavel en gedeeltelijk lichaam, duikend naar de rivierdiepte van één meter tot anderhalve.
Paartijd en nestelen
Het paarseizoen valt op het moment van terugkeer naar hun geboorteland, toen de meeste reservoirs van ijs werden bevrijd. Vrijage van mannetjes is bijzonder actief: vogels slaan krachtig met hun vleugels, zweven in de lucht of rennen langs het wateroppervlak. Tegelijkertijd gedragen meerkoeten zich ten opzichte van buren agressief en komen periodiek in conflictsituaties terecht.
Meerkoeten zijn monogame vogels: één mannetje heeft gedurende zijn hele leven maar één vrouwtje.
Tijdens het broedseizoen beginnen meerkoeten snelle rivieren en open water te vermijden en verplaatsen zich naar ondiep water in riet, riet of struikgewas. Het nest van meerkoeten kan op de bodem rusten, maar zweeft in de meeste gevallen. Het is gebouwd uit de met gras begroeide vegetatie van vorig jaar en ziet eruit als een losse hoop afval. De afstand tussen aangrenzende nesten bereikt een halve meter en wanneer vreemden naderen, begint de vogel agressief zijn huis te bewaken.
Enorme nesten worden verkregen uit gigantische en gehoornde meerkoeten. De grootte van hun broedhuizen kan tot 4 m in diameter zijn en kan oplopen tot 0,6 m in hoogte. Voor de gehoornde meerkoet heeft het de voorkeur zich te nestelen in nesten op stenen, waarvoor het stenen naar de broedplaats rolt met zijn snavel, waarvan het totale gewicht uiteindelijk in kan zijn tot 1,5 ton.
Gedurende één nestperiode legt de meerkoet 2, soms 3 oviposities, die elk 6 tot 12-16 eieren bevatten met zandige schelpen en spikkels. Bij elke volgende leg neemt het aantal eieren af.
Na ongeveer een dag kunnen de met zwarte dons bedekte kuikens hun ouders al zelfstandig volgen, maar ze beginnen pas na een week of twee met eten te krijgen. De volwassen jonge generatie begint na 60-80 dagen vanaf het moment van geboorte in kleine kuddes te dwalen, die blijven bestaan tot de herfstvlucht.