Moderne paardenrassen hebben een lange weg afgelegd van fokken om de hardloop- of tractieprestaties te verbeteren. Er zijn maar weinig soorten paarden die vrijwel hun oorspronkelijke vorm hebben overleefd. Een van deze rassen kan worden beschouwd als het Przewalski-paard. Dit paard heeft interessante kenmerken van de structuur van het lichaam en is in de hele geschiedenis van zijn bestaan niet volledig getemd door de mens.
Przewalski's paard
Vanwege de jacht op wilde paarden en de vernietiging van zijn natuurlijke habitat stond het ras op het punt van uitsterven en staat het in het Internationale Rode Boek als een uitgestorven soort in het wild. Veel feiten over deze paarden lijken verrassend, vooral in vergelijking met het gedomesticeerde paard.
Habitat van het ras
In de oudheid had het paard van Przewalski een groot gebied. Hij veroverde Noord-China, Mongolië en West-Kazachstan. Deze Aziatische paarden zijn genoemd naar de wetenschapper die het ras ontdekte, Nikolai Mikhailovich Przhevalsky. De natuurlijke habitat van deze wilde paarden is de steppe. Kuddes trokken voornamelijk door Zuid-Azië op zoek naar voedsel en water.
Tegenwoordig leeft het paard van Przewalski niet in het wild, omdat het ras door menselijk handelen op de rand van uitsterven staat. De meeste paarden zijn te vinden in dierentuinen en reservaten. De laatste habitat van het Przewalski-paard in het wild is de regio Dzungaria, waar aan het begin van de 20e eeuw verschillende vertegenwoordigers van dit ras werden gevangen. Het waren deze paarden die de voorouders werden van de in gevangenschap gefokte soort.
Przewalski's paard exterieur
De beschrijving van het uiterlijk van Przewalski's paarden zal velen misschien verbazen. Allereerst ziet het paard er enigszins ongebruikelijk uit vanwege de ezelkenmerken die het ras van de kulans heeft gekregen. De grootte van een volwassene is klein: de schofthoogte bereikt 130 cm, het gemiddelde gewicht van een volwassen hengst is ongeveer 300 kg.
Het lichaam van paarden wordt gekenmerkt door een verhoogde spierdichtheid, waardoor het er behoorlijk massief uitziet. De hals van de paarden is niet erg lang, maar krachtig, waardoor het evenwicht behouden blijft.
De benen zijn kort ten opzichte van het lichaam, met prominente gewrichten en sterke lage hoeven. De rug is gebogen ten opzichte van de nek en eindigt in een stevig kruis. Het hoofd van het paard is groot van formaat. Dit vergroot de gezichtslijn van het paard, zodat paarden een naderend gevaar kunnen zien. De oren zijn klein ten opzichte van het hoofd en staan haaks. De neusgaten van het dier zijn groot en uitgesproken op de snuit.
Een onderscheidend kenmerk van het Przewalski-paardenras zijn de manen. Het is stoer en kort met een ontbrekende pony. Desalniettemin is de staart van de paarden lang, wat helpt om te ontsnappen aan steppeninsecten.
De haarlijn op het lichaam van hengsten werpt af afhankelijk van het seizoen. In de winter krijgt het dier een warme ondervacht die paarden beschermt tegen vorst en sneeuw, en in de zomer wordt de vacht glad en kort. Paardenpakken onderscheiden zich door een stabiele set kleuren. De fokkers noemden deze kleur "Savras". De hoofdkleur van het paard is lichtrood en de manen, staart en ledematen onder de knieën zijn zwart. De buik van de hengst mag iets lichter zijn dan de basiskleur. Soms zijn bij sommige individuen verschillende dwarsstrepen op de benen te zien. Het Przewalski-paard wordt gebruikt voor foto's op de omslagen van tijdschriften over paardenfokkerij vanwege zijn interessante en ongebruikelijke uiterlijk.
De aard van het Przewalski-paard en gedragskenmerken
Allereerst moet worden opgemerkt dat de paarden van Przewalski niet door mensen werden gedomesticeerd. Tot op de dag van vandaag zijn deze paarden wilde dieren. Ze zijn op hun hoede voor mensen en andere huisdieren. Jonge mannetjes hebben onderling sterke concurrentie in de kudde, hengsten zijn vatbaar voor veelvuldige gevechten. Het is bekend dat het paard van Przewalski altijd een binnenlands paard wint in een gevecht.
Er zijn 2 soorten kuddes in de natuur:
- Een kudde van meerdere vrouwtjes met veulens, waarvan de leider een krachtig mannetje is.
- Een kudde jonge hengsten die geen vrouwtjes vonden of door hen werden afgewezen. Dergelijke paarden kruipen samen in één kudde om zich te verdedigen tegen een externe vijand. Ze worden ook vergezeld door oude individuen die werden verdreven door jongere hengsten uit de fokkudde.
Paarden geven de voorkeur aan een nomadische levensstijl. Ze rijden langzaam langs een bepaalde route, maar in geval van gevaar halen ze snelheden tot 50 km / u. Als de kudde fokt, hebben de paarden hun eigen afweermechanisme tegen roofdieren. Volwassenen worden een cirkel, naar het centrum waarvan de jongeren worden gedreven.
Evenzo rennen sterke hengsten tijdens de race tegen wolven als laatste en bedekken de vrouwtjes en welpen. Voor haltes gebruiken paarden voornamelijk verhogingen, waar het zicht op het terrein beter is. Terwijl vrouwtjes en veulens rusten, waakt de leider van de kudde over de omgeving.
Behoud van het nummer van het ras in moderne omstandigheden
Door de jacht en de vernietiging van natuurlijke habitats stond Przewalski's paard op de rand van uitsterven. Deze diersoort staat sinds het midden van de twintigste eeuw in het Internationale Rode Boek, maar toch heeft een dergelijke omstandigheid het ras niet behoed voor stroperij. De paardenfokkers kregen een moeilijke taak: de populatie van een bedreigde diersoort nieuw leven inblazen.
De grootste moeilijkheid ligt in het feit dat de hengsten van Przewalski de gevangenschap niet goed verdragen. Ze weigeren snel te eten en te sterven, waardoor het moeilijk is om in dierentuinen te blijven. Ook werd het kleine aantal paarden een groot probleem voor fokkers, waardoor het ras snel degenereerde, omdat verwante individuen werden gekruist. Door inteelt werden paarden getroffen door veel genetische ziekten. De dieren werden ook zwaar getroffen doordat ze in een afgesloten ruimte werden gehouden: onder natuurlijke omstandigheden leidde het paard van Przewalski een actieve levensstijl.
Het paardenfokboek wordt bijgehouden door de Nationale Dierentuin van Praag. Sinds 1992 is in Mongolië een programma gestart om deze hengsten terug te brengen naar de natuurlijke habitats van het ras. De keuze voor het gebied viel op het Hastein-Nuruu National Park, het centrum van Takhin-Tal en het westelijke deel van Homin-Tal. Tegenwoordig leven er ongeveer 400 individuen in hun voorouderlijk gebied. Het gebied waar de kudde Przewalskipaarden leeft, wordt strikt gecontroleerd door het Verdrag inzake de bescherming van dieren. Soortgelijke programma's zijn ook gelanceerd door China en Kazachstan.
Een van de grootste projecten in Rusland met betrekking tot het behoud van het Przewalski-paardenras is het Orenburg-reservaat. De herintroductie van de hengsten van Przewalski in dit park is in volle gang. Dankzij het steppe- en halfwoestijnterrein voelen dieren zich in omstandigheden die dicht bij de natuur liggen. Het is bekend dat in 2016 op het grondgebied van het reservaat het eerste veulen is geboren.
Het programma voor de herintroductie van het Przewalski-paard in het Orenburgsky-reservaat
Przewalski's paarden in de orenburg steppen
Onderhoud en voeding van het ras
In gevangenschap leeft het dier in nationale dierentuinen en reservaten. Privé wordt het Przewalski-ras niet gehouden, omdat elk paard een hoge waarde heeft voor het herstel van de soort. Het aantal dieren wordt strikt gecontroleerd door een speciale conventie.
In dierentuinen worden paarden gehouden in vrije verblijven en paddocks. Het is opmerkelijk dat het paard van Przewalski veel ruimte nodig heeft voor een actieve levensstijl, dus de behuizing kan even groot zijn als die van grotere dieren: kamelen en herten. De stal zelf kan klein zijn: hengsten lopen liever rond het territorium dan te rusten in de stal.
Het dieet van het paard bestaat voornamelijk uit kruiden. In het wild geven deze dieren de voorkeur aan:
- veren gras;
- alsem;
- wilde ui.
In gevangenschap kan het dier weigeren te eten vanwege karaktereigenschappen, maar de paarden van Przewalski zijn uiterst pretentieloos voor het voer. Het is belangrijk om het dieet in balans te houden, omdat grote hoeveelheden krachtvoer in combinatie met een lage activiteit kunnen leiden tot overgewicht bij het paard. De paarden van Przewalski worden slecht verdragen, omdat ze onder natuurlijke omstandigheden ongebruikelijk zijn. Bij dieren beginnen problemen met het cardiovasculaire systeem, treedt hormonaal falen op en zijn de reproductieve vermogens verminderd.
Dit ras verbruikt door zijn zuidelijke oorsprong minder water dan binnenlandse rassen. Uitdroging is echter net zo dodelijk voor een Przewalski-paard als voor andere soorten.
Interessante feiten over het leven van de Przewalski-paarden:
- Hoewel de leider van de kudde het mannetje is, wordt de route bepaald door het oudste vrouwtje in de kudde.
- Het Przewalski-paard is het enige wilde type paard dat gedurende het hele bestaan van het ras praktisch niet is veranderd.
- Hybriden uit de dekking van een gedomesticeerd paard en een Przewalski-hengst blijken meer hardnekkiger en sterker te zijn dan gewone berijders, maar hebben ook een hardnekkig karakter.
- In het wild heeft de kudde altijd een duidelijke dagelijkse routine.
- Het paard van Przewalski is een sociaal dier. In een kudde communiceren paarden altijd door elkaar aan te raken en te hinniken. Paarden tolereren de afwezigheid van hun soort niet in de buurt.
- Vaak wordt een foto van het paard van Przewalski gebruikt als symbool van de uitroeiing van dieren door de mens.
Het wilde paard van Przewalski is officieel een uitgestorven paard in het wild. De enige plek waar je het legendarische Przewalski-paard kunt ontmoeten, is het reservaat. Het is bijna onmogelijk om raszuivere paarden privé te houden, zelfs als je alles weet over het houden van een Przewalski-paard, maar tegenwoordig zijn er veel kruisingen die geschikt zijn voor thuis.
Fokkers blijven werken aan het herstel van de paardenpopulatie en veel landen voeren programma's uit om deze dieren opnieuw te introduceren. Paarden van het Przewalski-ras staan vermeld in het Internationale Rode Boek en deze soort is de hele tijd van zijn bestaan niet door de mens getemd.